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近日，美國能源部橡樹嶺國家實驗室（ORNL）和緬因大學的研究人員利用天然材料開發出了一種可回收的3D打印地板，這種地板足夠堅固，可以替代建筑中的鋼材。該項目是可持續材料和可再生技術制造聯盟（SM2ART）計劃的一部分。
研究團隊的核心成果是SM2ART Nfloor盒式地板，這種地板由混合的聚乳酸（PLA）和木粉制成。PLA是一種來源于玉米殘渣的可生物降解熱塑性塑料，而木粉則是木材加工的副產品。這種混合材料不僅堅固耐用，還具備良好的可回收性，適用于大幅面3D打印。
緬因大學先進結構與復合材料中心（ASCC）的結構工程師Scott Tomlinson表示，PLA和木粉的混合物是生產可回收、大尺寸增材制造部件的理想材料。與傳統的鋼筋混凝土組件相比，這種單件式地板組件不僅更堅固，還提供了更優質的步行體驗。
ORNL研究員Katie Copenhaver表示，通過利用基于生物的大規模3D打印技術，用單一材料的地板面板取代了由31個零件和3種材料構成的傳統組件。這種地板面板不僅對生態友好，其強度也與傳統鋼地板相當。
ORNL 和 UMaine 使用聚乳酸（PLA）制造面板，PLA 是一種從玉米渣中提取的生物塑料，他們將其與木材加工廢料制成的木粉混合。在 PLA 中添加木粉會顯著提高其剛度，剛度是整體性能的關鍵。
這項研究成果還在美國住房和城市發展部于國家廣場舉辦的2024年住房創新展示會上展出，未來使用聚乳酸填充木粉等填充物用于3D打印建材將有著更廣闊的市場應用空間。